12月となり季節は初冬。紅葉もかなり落ちて寒風が吹くようになりました。今回はピークを目指すのではなく、一旦定峰峠(さだみねとうげ)までは登るものの、それからは山里を巡りながらのんびり下ろうという目論見です。初冬の日差しをいっぱい受けての日和見登山といったところでしょうか。

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秩父大宮の玄関口にある大霧山を境に、東側が東秩父村ですが、槻川(つきがわ)の流れが作った谷筋の両側の山の斜面に、いくつかの山村が点在します。その槻川沿いの道は、江戸からの物資や秩父巡礼、出稼ぎに人たちが往来したところで、定峰峠もそのひとつだったようです。

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今回はマイカーで途中の橋場まで入り、橋場BSの駐車スペースをお借りし、イーグルバスで白石車庫BTまで移動しました。白石は笠山や堂平山への登山口ですが、今回はそれらには登らず、定峰峠に向かい、高度を稼いでそのあとは山の中腹にある朝日根、皆谷(かいや)、小安戸の各集落を経て、橋場に戻ることにしました。

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初冬とはいえ、この日は快晴でまだあたたかな陽ざしが得られました。猫も日向ぼっこする陽気の中、のんびりのどかな山村を歩くことができました。

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陽当たりのよいこの辺りの山村ですが、平地はほとんどありません。このため、以前稲を作っていたのでしょうか、それとも畑だったのでしょうか。段々畑の名残があちこちにありました。ただし、残念ながら今は耕されている気配はありません。多くの土地は休耕地となっている中、民家に近いわずかな土地で、イノシシに注意しながら野菜が作られていました。

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上の方の民家の玄関でおばあちゃんが立ち話をし、郵便配達の赤いバイクが通りすぎただけで、人にはまったく合わず、畑を耕すおじいさんも見かけませんでした。斜面には大きな柚子の木がいっぱいの実をつけ、足元にはわずかな草花が陽光を受けて最後の花を咲かせていました。どこからか犬の鳴き声。土手で猫が日向ぼっこ。薪を燃やすなつかしい匂い。のどかな山村のお昼です。

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​定峰峠から旧定峰峠までは山路ですが、旧定峰峠のすぐ下に林道秩父高原線が走っており、すぐそれに降り立ちます。そこから2kmくらい歩けば朝日根の最初の民家のところに出ます。朝日根の歴史は勉強していませんが、下の槻川沿いの道を歩かずに、斜面を定峰峠まで緩やかに登る集落の道も巡礼者などで使われたのではないかと想像しました。集落は朝日根から皆谷、小安戸と続き、やがて槻川沿いの県道に降り立ちます。すこし歩けば橋場に愛車が待っています。