山や峠の名前に惚れてそこに登ることはたまにあります。この風早峠(かざはやとうげ)もそのひとつ。なんともいいひびきの峠ではありませんか？

今回は埼玉県秩父郡皆野町の風早峠と奈良尾峠というふたつの峠を訪れました。美爆で有名な秩父華厳の滝(けごんのたき)の駐車場をお借りし、山間の集落、下日野沢重木(しげき)と藤原を経由して、風早峠と奈良尾峠をむすび、奈良尾の集落を抜けて華厳の滝に戻ってくるルートです。

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風早峠は近くにある四等三角点の点名が「風早峠」となっていますが、国土地理院の地図で見る限り近くに「風早」という地名は無いようです。最も近いのは北側の児玉郡神川町の「高牛」でしょうか。しかし高牛峠とはしなかったようですね。奈良尾峠は皆野町側の集落「奈良尾」からきている命名でしょう。いずれも、南側の日野沢から北側の神流川の集落を結ぶ峠だったようです。

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重木と藤原集落には日野沢に走るバス道から細い林道を登れば達することができますが、今回はまず重木に入り、重木と藤原を結ぶ古い道を辿って藤原に出てみました。その古い道の重木にある入り口には藤原を示す道標があるので、なんとか藤原までつながっているとは思ったものの、実際にはほとんど消えかかった道で、斜面のトラバースではズルズル落ちそうになり、ルートどりをするのがやっとでした。藤原に着いてお会いしたお年寄りに話を聞くと、「その道はガキにころに歩いたきりだ」とおっしゃっていました。地元の人でも使わないようです。

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なんとか藤原にたどり着いた我々は「安産堂」で一休み。地図の集落の上で谷筋に入る破線を信じて藪に入りました。獣が踏んだか、人が踏んだかわからないようなかすかな踏み跡。杉葉と落枝を踏みながら急傾斜と格闘しばし。なんとか尾根に乗り、傾斜が緩んで一息つき、鹿除けネットのある尾根筋を辿ってP717に達しました。ここまで来れば今日の勝負は決まったも同然。採石場を遠くに眺め、風早峠手前で営林の作業道をつかまえて少し下り舗装林道に出て少し廻り込めばそこは風早峠でした。峠には林道完成記念の碑がありましたが、どこにも風早峠を示すものがありません。碑に対峙する斜面に壊れた「高牛」を示す道標が落ちていました。

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その道標からわずかな踏み跡を見つけて尾根筋を登り、三角点のある776.7mのピークでお昼。続いて皆野町と神川町の境の稜線を歩いて奈良尾峠へ降り立ちました。この奈良尾峠も林道が合流しているだけ。峠を示すものは何もありません。お地蔵様くらい立っていないかと見渡しました。

さていよいよ下山。峠に合流する林道奈良尾線を歩き、「奈良尾」を示す道標があるところから山路を下降。下で再び林道に出ますが、再び道標に促されて奈良尾の集落へ導かれました。​奈良尾の集落はほとんど平地と言えるようなところはありません。陽当たりの良い斜面に柚子の黄色が鮮やかでした。

朝から少し風が強かったこの日でしたが、奈良尾集落を歩く頃には風はなくなり、ほっとした気分とともに、今日辿った山間の集落を思い出しながら華厳の滝に戻りました。