石塔婆を見てきました                                                           投稿日 2019年2月22日

 

石塔婆。見てきたといっても、山のついでに通過したか寄っただけですが、ときどき見かける石碑が何者なのかは以前から気になっていました。

 

寺の境内や墓地などに立っていたり、集落の一角に他の石仏と並んで立っていたり。その多くは緑色の石板が使われています。

 

最上部が三角で２重線が入っており、梵字が深く刻まれ、その下に何やら文字が刻まれています。よーく観察すると、それが結構古いのです。大体、1200年代から1300年代ですね。鎌倉時代や南北朝時代、室町時代です。7,800年前ですね。

 

登山をしていると通過する峠や、里を見下ろすピーク、山里の道端などにある山の神、地蔵、庚申塔、月待塔(二十二夜や二十三夜塔など)、馬頭観音、石の道しるべなどの石仏、石碑はだいたい古くても江戸時代中期の文化文政以降。だいたい古くても3,400年前です。

 

おそらく昔のものが失われたというわけではなく、その時代時代の流行(はやり)だったようです。峠に地蔵を置いたり、巡礼のための道しるべを辻に置いたりしたのは江戸時代の人たちが始めたことなのでしょう。戦乱の世の中ではなかなかできないでしょうから、平和な時代がやってきたということなのでしょうか。

 

ところで石塔婆ですが、一種の供養塔ですので墓石に類するもののようです。つまり先祖や故人を供養するためのものですが、追善供養といって今でもその風習は続いています。ただし現代では木の板に墨で字を書いた塔婆が使われますが。

 

追善供養を調べて見ると、今を生きている者の善行が故人の善行にもなり、より高い極楽浄土へ行けるように祈願するということらしいです。つまり生きている者が善行を重ねれば故人も成仏できるということでしょう。これはものすごく世の中を安定に導く発想ではないでしょうか。故人だけではなく生きているもの同士にも拡張されて、人々の心や国の安定に結びついているのではないでしょうか。こう考えると日本人には基本的に完全な個人主義はいないでしょうね。

 

先に書いたように石塔婆は鎌倉時代から南北朝時代、室町時代が最盛期で、それ以降はあまり作られなくなったようです。地域的には関東がダントツに多いようです。私の在住する北関東でもお寺の境内などで見かけることが多いですし、よく行く熊谷辺りや奥武蔵、秩父でもときどき見かけます。

 

石塔婆の形は時代による推移があるようですが、最も盛んに作られた時代ではほぼ規格化されていたと言ってもいいくらい形式が揃っています。上から三角形の頭に二本線、蓮台の上に大きな梵字で顕わされた主尊種子、少し小さめの脇侍種子、偈文(げもん)、願文、供養者名、紀年号などが刻まれるようです。

 

使われた石は緑泥片岩が多く、そのため石塔婆の多くは緑色です。このため青石塔婆とも呼ばれるようです。緑泥片岩は群馬県から埼玉県秩父地方、奥武蔵辺りに露出している三波川変成帯の一部から産出されます。平らに剥離し、加工に適した硬度、見た目の美しさから使われたようです。秩父などを歩いていると、よく緑色の岩を見かけます。有名な場所は群馬県の三波川ですが、他に下仁田の青岩公園、東秩父村槻川の源頭部などがあります。いずれも三波川変成帯に属しているようです。

 

ときどき見かける石塔婆。7,800年前の戦乱や疫病の多かった不安の多い世の中で人々が神仏に頼ろうとした気持ちが現代のわれわれにも伝わってきます。生きているものの善行が死んだ者の極楽往生をも助け、さらにあらゆる生きとし生けるものが幸せになるよう願う。そんな気持ちが込められた石板。今の日本人にもこのような気持ちが心の源流となって脈々と流れており、日本人の心の安定性、優しさ、正直さの基本となっているのではないでしょうか。