新潟県と群馬県の県境にある谷川岳の西の一角にある平標山(たいらっぴょうさん)。豪雪地帯とあって森林限界が低く、なだらかで笹原の美しい稜線が続く山です。雪解けの頃から夏は高山植物の花が多く、比較的登りやすいのもあって人気の山です。

今回は新潟県南魚沼市湯沢町の元橋から松手山経由で平標山に登り、平標山の家に降りて、大源太山(だいげんたさん)に足を延ばし三角山、毛無山と辿って元橋に戻る周回ルートを歩いてみました。

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関東からは関越自動車道を月夜野ICで降りて、国道17号で三国峠の新三国トンネルを抜けて新潟県側に入り、浅貝から苗場スキー場を見たら元橋はすぐです。元橋には広い有料駐車場(600円/日)があり、トイレも完備しています。熊谷を5時半に出発して、元橋に着いたのが7時半。日曜日とあって、すでに駐車場には多くの車が停まっていました。

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駐車場の標高は970mです。二居川の橋を渡るとすぐ登山口です。最初の目標である送電鉄塔までいきなりの急登です。樹林の中をもくもくと登っていきます。送電鉄塔で一息ついてもその上の松手山までもなお急登が続きます。美しい樹林ですが、徐々に樹高が低くなり、明るくなって傾斜が緩んだら三角点のある松手山です。松手山には二居からの道が合流しています。

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松手山から上は森林限界を超えていますので笹原となり高山植物の世界です。尾根筋が右に湾曲しているため平標山頂が見えています。傾斜が緩んだので少し余裕が出て、高山植物を見ながら歩きました。しかし再び急登となます。毛渡谷側が見えると平標山頂はすぐそこです。毛渡谷側には土樽からの平標新道が池塘の脇を通って延びているのが見えます。

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平標山の山頂は広く、お隣の仙ノ倉岳への道と、土樽への平標新道、平標山の家から、今回我々が辿る大源太山から三国山方面の道が分岐しています。今回は少し遠回りで下山するので仙ノ倉岳には寄らず、昼食を済ませて平標山の家を目指して下りました。

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山の家まではほぼ木道や木の階段です。途中に小さな湿原があります。道脇にキンコウカの黄色い花が咲き始めていました。左側は笹穴沢の源頭部で、笹原の中に沢筋が深く食い込み、点々と白樺が立っていて幻想的です。上のほうにはまだ残雪がありました。

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平標山の家で冷たい水を補給し、身体の汗を拭いて出発。大源太山までの道はぬかるみがありますが、あまりアップダウンがない道です。ところどころ笹穴沢が見下ろせる展望のよいところがあり、斜面にはニッコウキスゲが風に揺れています。この辺りは見える範囲に人工物はなく、山深さを感じます。

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小沢を通過して道標に従って大源太山に向かいます。片道20分でしたが、大源太山頂は展望はありません。三角点と川古温泉への道の存在を確認して稜線に戻り、三角山から三角山登山道で浅貝方面に下りました。この三角山から派生する尾根道は、浅貝新生会の看板が誘導してくれますが、刈払われていて広く、歩きやすい道です。送電鉄塔のある毛無山からは東側に林道が下っています。尾根筋から逸れて、送電鉄塔の近くから始まる林道を捕まえました。ワダチがあるのでここまで車が来るようです。

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林道をもくもくと歩いて、平標山の家から降りてくる道(上信越自然歩道)と合流し、沢沿いの林道を駐車場まで戻りました。今回見られた花(気が付いたもののみ)は、ニッコウキスゲ、ハクサンフウロ、クルマユリ、ギボウシ、ゴゼンタチバナ、ウラジロヨウラク、カラマツソウ、ハナニガナ、コバイケイソウ、ミヤマアザミ、ヨツバヒヨドリ、ウツボグサ、キンコウカ、ヤマツツジ、ギンリョウソウなど。