桜が終わり、新緑が山を駆け上っています。今は標高1000mほどの山々に新緑の先端があるようです。そんな山肌を進行する新緑の先行部隊がヤシオツツジです。ヤシオツツジは3月半ばごろ低山ではじまり、新緑に追われるようにして高い山へと駆け上ります。

 

今回登った笠丸山(かさまるやま)の標高は1189m。正に今新緑が覆い始めていますが、山頂部はヤシオツツジの世界。ピンクの花が迎えてくれます。とくに笠丸山はヤシオツツジの密度が濃いように思います。

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そんな笠丸山を目指していざ出発。国道140号から299号へと進み、志賀坂峠を越えて群馬県に入ります。神流川沿いを進んで上野村へ。乙母(おとも)の集落を通過して八幡神社の横から林道で住居附(すもうづく)へ。前日の雨で林道は落石が多いようです。

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狭い谷あいの住居附の集落は花盛り。春が訪れていると実感させられます。駐車スペースは一番奥の地蔵峠への登山口にあります。狭い谷あいの土地を駐車スペースに解放していただいていることに感謝です。

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身支度を整え舗装道を少し戻ると一対の石灯篭が建つ登山口があります。アセビの尾根の急登です。ところどころミツバツツジが咲く中、こぎみよく高度を上げ、ぽっかりと口をあける赤岩峠が見えたら露岩の急斜面となり、木の根を掴みながらひとあえぎで小さな社の岩稜東端(東峰)に立ちます。ここには大きなヤシオツツジがあり、今まさに満開。

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岩稜を西へ進み地蔵峠への下降点を確認してなおも進むと三角点のある西峰です。100mほどの岩稜は点々とヤシオツツジが咲いています。見下ろせば下の山肌もピンクに染まっています。西峰の三等三角点は点名「乙母」標高は1189.28mです。三角点からさらに数m西に進むとそこはすっぱりと切れ落ちています。

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​途中の下降点から地蔵峠に向かいます。ロープがある斜面は濡れていて要注意。やがて西峰の下に出て一段落。小ピークのアップダウンを進むと大きな老木が見えてきます。根元にお地蔵様。数十年前にここを訪れたときから変わっていません。(赤い帽子と前掛けで可愛くなってましたが)　根本に座って昼食タイム。地蔵峠からは美渓の緩やかな下り。砂利の林道になったら駐車スペースはすぐそこです。

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帰りは同じ道を両神まで戻り、薬師の湯でさっぱりして帰途につきました。

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