「ちちぶ道志まぶへ十一り 石原村」明和三年

「秩父観音巡礼道 一ばん四万部寺へたいらみち十一里」安政五年

(注) 新編熊谷風土記稿によるこの道しるべの記載では、「たいらみち」というのは、寄居から荒川沿いの道で長瀞(当時 藤谷渕)、皆野、黒谷を経て一番札所に入る平坦な道を示したもので、釜伏峠越えではないとのことです。現在の波久礼辺りには人が歩ける細道はあったようです。ただし釜伏峠を越え、三沢から一番札所に入る道も多く使われたと思われます。(2019/02/05)

説明文(写真)にあるように、秩父への道 志まぶ(四萬部寺)まで十一里 現熊谷市石原町。この秩父への道は熊谷みちとも呼ばれ、現在の熊谷市から秩父の観音霊場一番札所 四萬部寺への巡礼道だったのです。おそらく熊谷宿を朝発てば四萬部寺にはその日じゅうに着いたでしょう。

ルートは熊谷から寄居を通って、釜伏峠(かまぶせとうげ)を越え、秩父側の三沢へ降りて、四萬部寺へと向かっています。(注) 現在、荒川に沿って作られた国道140号が寄居、波久礼から長瀞そして秩父へと入っていますが、この荒川沿いの道が作られたのは明治二十八年になってからで、かなり新しいのです。峠越えとはなるものの昔は、四萬部寺へ真っすぐ向かう熊谷みちが使われたようです。道しるべから分かるように、難所のない平ら(ゆるやか)な道だったようで、寄居から400m位の標高差になりますが、馬も越えられる歩きやすい道だったようです。

秩父側の平草には荷物を運ぶ馬方が居たとのことで、寄居-秩父間の荷物を峠越えで運んでいたようです。また、秩父美の山の麓南面にある三沢(みさわ)は、機織を生業にしていたようで、槻川(つきがわ)の村々(現在の東秩父村)の女性が峠を越えて三沢に年季奉公に来ていたようです。荷物や札所巡礼者のほかに、多くの娘さんたちも峠を越えたのでしょう。

今回は、熊谷のYさんに同行をお願いし、熊谷市石原町の道しるべを確認したあと、昔を忍びながら熊谷みちを寄居から歩いて釜伏峠を越え、秩父側の三沢に降りてみることにしました。全ルート林道歩きです。三沢から西に４キロほど歩けば四萬部寺ですが今回は寄らず、バスを拾って皆野に出て、車を置いた寄居の運動公園に戻りました。