そんな奥武蔵の林道の脇に檥峠(ぶなとうげ)という標柱が建っている。その檥峠からは、椚平という山里へ通ずる林道が降りているが、どのような峠なのかは知らない。

私が気になったのは峠のあり方ではなく、名前の方だった。

檥峠。ぶなとうげと聞くと樹木のブナを誰しも思い出す。しかしこのぶなは、あの樹木のブナ(橅)であろうか。なにか他のものの事ではないかと、考え巡らせてしまう。木のブナなら橅を当てればいいが、どうして檥なのか。檥という字は、「目印となる立木」という説がネットにあるが、それだとブナには関係ないのだろうか。

というのは、埼玉県の奥武蔵のこの山域は600m前後の山々であり、この地域では1000mを越すあたりが生息域のブナにとっては低すぎるからだ。あまりよく観察していないが、概ねコナラなどの落葉樹や、アセビなどが混じる自然林で、ブナが混ざるとは思えない。ぶな峠というほどブナがあるのだろうか。という疑念が湧いてくるのだ。